Un orientalista vestido de derviche

Ármin Vámbéry ataviado como derviche, después de su regreso del viaje por Asia Central,
fotografiado en un estudio de Londres

Cuatro años atrás sólo dimos con esta foto para ilustrar la entrada dedicada al mulá Ishak, el joven teólogo de Jiva que se convirtió en discípulo de Ármin Vámbéry cuando éste viajó luego por Asia Central ataviado como un derviche. Tan cercanos estaban que cuando Vámbéry se descubrió en Constantinopla, Ishak también lo seguiría hasta el infiel Frengistán, y acabó convirtiéndose en bibliotecario de la Academia Húngara de Ciencias. Murió en Hungría, y su tumba en el cementerio rural de Velence es una especie de centro secreto de peregrinación para los orientalistas húngaros.


Hace poco encontramos en el número 1864/3 de la revista Az Orszag Tükre (El espejo del país) esta litografía realizada poco después de su llegada a Pest, donde se representa al mulá de pie junto a Vámbéry sentado con ropa derviche. Sus ojos vivaces y brillantes ponen el contrapunto al gesto grave de Vámbéry, reflejan su espíritu emprendedor y explican por qué Vámbéry se dirigió a él en la carta que le escribió como «ese bribón mulá tártaro».




No es casualidad que encontráramos la revista justo unos días atrás. Hace tres años, cuando presentamos nuestra web sobre el mayor iranólogo húngaro, Sándor Kégl –recuerden: aquel hombre del gato–, compuesta para dar a conocer el material que guarda sobre él la Colección Oriental de la Biblioteca de la Academia Húngara de Ciencias, después de la presentación pública nos preguntaron: y ahora que hemos expuesto sistemáticamente el legado de los grandes viajeros orientalistas húngaros, Ibrahim Müteferrika, Sándor Kőrösi Csoma, Aurel Stein, Sándor Kégl, David Kaufmann –véase la lista completa aquí–, ¿cuándo nos dedicaremos al investigador quizá mejor conocido internacionalmente de entre todos ellos por su increíble talento para los idiomas y, en especial, por sus mil caras. El momento ha llegado.


Mañana se cumple el centenario de la muerte de Ármin Vámbéry, el pobre preceptor particular judío y el reconocido profesor universitario, derviche y diplomático, amigo personal del sultán turco, del sha de Persia y del primer ministro británico, fundador de la investigación oriental en Hungría. Mañana a las cinco de la tarde, en el congreso internacional celebrado en la Biblioteca de la Academia Húngara de Ciencias vamos a presentar la web preparada a partir de su legado conservado en la Colección Oriental, que ilustra, si no todas, al menos una docena de sus muchas caras. Después de la presentación publicaremos también el enlace aquí, y aún dedicaremos algunas entradas especiales en Poemas del Río Wang sobre los materiales incluidos y no incluidos en la web oficial. Vengan, escuchen y vuelvan luego por este sitio.

Orientalist in dervish clothes

Ármin Vámbéry in dervish clothes, after his return from his Central Asian journey,
photographed in a London studio

Four years ago we were only able to illustrate with this photo the post devoted to Mullah Ishak, the young theologian of Khiva, who became a disciple of Ármin Vámbéry when this latter traveled about Central Asia in dervish guise. So much that when Vámbéry exposed himself in Constantinople, Ishak also followed him to the infidel Frengistan, and became librarian of the Hungarian Academy of Sciences. He died in Hungary, and his tomb in the rural cemetery of Velence became a kind of a secret pilgrimage site for Hungarian orientalists.


Just recently we found in the 1864/3 issue of the magazine Az Ország Tükre (The Mirror of the Country) the lithography made shortly after their arrival at Pest, which also represents the Mullah next to Vámbéry sitting in dervish clothes. His lively bright eyes cheerfully counterpoint Vámbéry’s grave pose, reflecting his enterprising spirit, and explaining why Vámbéry addressed the letter written to him to that rascal Tatar Mullah.




It is not by accident that the magazine was found just now. Three years ago, when I presented our webpage on the greatest Hungarian Iranologist, Sándor Kégl – you remember, the man with the cat –, composed from the material of the Oriental Collection of the Library of the Hungarian Academy of Sciences, after the presentation I was asked: once we systematically presented the legacies of the greatest Hungarian travelers in the East, Ibrahim Müteferrika, Sándor Kőrösi Csoma, Aurél Stein, Sándor Kégl, Dávid Kaufmann – see the full list here –, when are we going to turn to the scholar, who is perhaps the internationally best known among them, due to his amazing gift for languages and especially to his many faces. Now is the time for this.


Tomorrow will be the centenary of the death of Ármin Vámbéry, the poor Jewish private tutor and renowned university professor, dervish and diplomat, a personal friend of the Turkish Sultan, the Persian Shah and the British Prime Minister, the founder of Hungarian Oriental research. Tomorrow at five o’clock, at the international conference held in the Library of the Hungarian Academy of Sciences we will present the website prepared from his legacy preserved in the Oriental Collection, which illustrates if not all, at least a dozen of his many faces. After the presentation we will also publish the link here, and then I will also devote some special posts to the material included and not included in the site. Come, listen, and look back.