Ceci n'est pas une pipe

…ceci est une korn.

“Bretaña. La pipa solo es buena si arde bien.” Collection Villard, Quimper. Poststamp 5. 7. 1910

Las lenguas celtas no alcanzaron su mayor extensión geográfica en la Antigüedad sino, como escribe Peter Burke, en la era de los grandes descubrimientos. A principios del siglo XVI, los barcos Ingleses y franceses del Atlántico se servían principalmente de marinos de la costa céltica, Gales y Bretaña, por lo que el galés y el bretón sonaban con frecuencia en los puertos y embarcaciones de toda la zona norte del océano, desde el Canal a las islas del Caribe

Fueron marineros bretones bajo bandera francesa, de vuelta de la costa brasileña, quienes primero comerciaron con tabaco en el norte de Europa, y bajo el nombre que le daban los indios —betum, usado por ellos para emplastos medicinales— la palabra se transfirió del bretón al francés: Petun, pétuner, 'tabaco, fumar', aunque hoy es un arcaísmo y sólo la lengua bretona lo conserva así: Butun, butunad. La palabra tabaco y sus variantes en las lenguas modernas europeas, que los etimologistas españoles del Renacimiento hicieron derivar de las lenguas indígenas del Caribe, en realidad venía del árabe clásico ṭub[b]āq, hierba 'medicinal' y está en el español ya en el s. XV, desde donde se impone luego en América. El jurista Jacques Gohory escribió la Instruction sur l'herbe Petum ditte en France de la Reyne ou Medicée: et sur la racine Mechiocan, donde, junto con los tratados posteriores de Carolus Clusius se asienta fugazmente en la Europa culta el uso del término de origen brasileño. Valga como ejemplo etimológico parcialmente inexacto de tabaco la explicación de Nicolás Monardes en su Historia medicinal de las cosas que traen de nuestras Indias Occidentales que sirven de medicina, en el capítulo «Del Tabaco y sus grandes virtudes» (Sevilla, 1574, f. 41r):

“El nombre proprio suyo entre los Indios, es Picielt, que el de Tabaco es postizo, de nuestros Españoles, por una Ysla do hay mucha cuantidad dél llamada este nombre Tabaco.”

En otros casos, aparte de petum, betum o picielt, veremos designar la planta con nombres indígenas como cogioba, cohobba, quauhyetl, yietl. El doctor Monardes aún defendía los usos curativos del tabaco, al contrario de lo que hará en 1674 Benito Remigio Noydens en el Suplemento del Tesoro de Covarrubias, condenándolo como vicio fomentado por el demonio.

Parece que el primer uso industrial del tabaco en Europa se documenta en 1525 en Bretaña. Aquí se funda la primera manufactura, en el puerto de Morlaix, donde las hojas del tabaco importado del Nuevo Continente como hierba medicinal se tratan, secan y enrollan en forma de pequeñas zanahorias –carotte en francés, en bretón moderno Karot–. La «zanahoria», que aún ostentan las enseñas de las tabaquerías de Bretaña, se troceaba entonces con un cuchillo según se requiriera su uso en pipa o para ser masticado. La propia pipa se hacía originalmente de cuerno de oveja y se llamó, por su forma cónica (de corneta), korn en bretón.

«¿No es molestia?» - «No.» - «Páseme la zanahoria de tabaco [tabac en carotte] para llenar mi pipa.» Mujer fumadora de Morlaix. Artaud et Nozais, Nantes

Mientras que en muchos lugares del Renacimiento y el Barroco europeo fumar era algo «generizado», un pasatiempo exclusivamente masculino, en Bretaña siguió siendo remedio de la fatiga y el hambre para ambos sexos, tal como era en su tierra de origen. Los fotógrafos franceses que a finales del s. XIX vagaban por el país para registrar fotos etnográficas, quedaban realmente sorprendidos al ver a las contumaces abuelas fumadoras en pipa bretonas, que pronto se convirtieron en figuras inevitables del pintoresquismo ilustrado, divulgado en las colecciones de postales de La Brettagne Pittoresque y Types Bretons. Hace poco philaevrard ha publicado una buena selección de ellas procedentes de su colección, en el Cparama forum, dedicado a antiguas postales francesas.


Klervi Rivière – Marie-Aline Lagadic: Labousig ar hoad. Balada gwerz – bretona – accrue de un marino que invita a una chica a navegar juntos a Inglaterra pero ella le rechaza. Del CD Femmes de Bretagne (Mujeres de Bretaña, 1996).

Las postales con lugares identificables en el mapa de Bretaña

Ceci n’est pas une pipe

…ceci est une korn.

“Brittany. The pipe is only good when it burns well.” Collection Villard, Quimper. Poststamp 5. 7. 1910

The Celtic languages reached their largest geographic extent not in Antiquity, before the Roman conquest, but, as Peter Burke writes, in the age of the great discoveries. In the early 16th century, English and French ships on the Atlantic Sea were mainly served by the sailors from the Celtic coastline, Wales and Brittany, and thus Welsh and Breton were the common sailor’s languages in the northern part of the ocean, from the Channel to the Caribbean Islands.

The Breton sailors under French flag reached as far as the Brazilian coast, and they brought the first tobacco to Europe, together with its original Indian name: betum. The word was also transferred from Breton into French: pétun, pétuner, ʻtobacco, to smoke’. However, it has become archaic, and today only the Breton language preserves the original Indian word: butun, butunad. The word tobacco and its variants in the modern European languages, derived by the Spanish etymologists of the Renaissance from the Caribbean Indian languages, in reality arrived from the medieval Arabic tabbaq, ʻmedicinal herb’ into Spanish as early as the 15th century, and went on the return path to America. As Nicolás Monardes writes in his Joyful Newes Oute of the Newe Founde Worlde, translated by John Frampton into English in 1577:

“Many haue giuen it [tobacco] the name, Petum, whiche is in deede the proper name of the Hearbe, as they whiche haue traueiled that countrey can tell.”

The use of tobacco in the whole of Europe was first documented in 1525 in Brittany. The first tobacco manufactory was founded here, in the haven of Morlaix, where the tobacco leaves, imported from the new continent and used as a medicinal herb, were dried, and then rolled into carrot-shaped sticks – in French carotte, in modern Breton karot. The “carrot”, which is still visible on the tobacco shop labels of Brittany, was then cut up with a knife as required for the pipe or for chewing. The pipe itself was originally made of sheep’s horn, and it was called, after its conic shape (cornet), korn in Breton.

“May I disturb you?” – “Of course.” – “Please pass me my tobacco carrot [tabac en carotte], let me stuff my pipe.” Smoking woman in Morlaix. Artaud et Nozais, Nantes

While in many parts of Renaissance and Baroque Europe smoking was “genderized”, becoming an exclusively male pastime, in Brittany it remained the means of dissipating fatigue and hunger for both genders, just as in its original homeland. The French photographers who in the late 19th century roamed the country to make ethnographic photos, were really amazed at the sight of the old pipe-smoking Breton women, who became inevitable genre figures of the La Brettagne Pittoresque and Types Bretons postcard series. Now philaevrard has published a nice selection of them from his collection at the Cparama forum, dedicated to old French postcards.



Klervi Rivière – Marie-Aline Lagadic: Labousig ar hoad. A Breton-language gwerz – ballad – about a sailor who invites a girl to sail over together to England, but she refuses him. From the CD Femmes de Bretagne (The Women of Brittany, 1996).

The postcards with identifiable places in the map of Brittany